石蜡是从石油中蒸馏出热容量较大、导热性较小的高分子碳氢化合物，经过加热后的液体石蜡作为导热体，涂敷于患处可达到治疗某些疾病的目的。以前由于受技术条件、资源（以前用蜂蜡）和认识的限制，蜡疗没有像针灸、推拿那样形成规模和为人们所熟知。由于蜡疗的设备及手段已趋于完善，且该治疗方法有治疗时间短、见效快、收效长的特点，重要的是它采用外敷法，因而越来越受到病人的青睐。
1 石蜡的治疗作用
①温热作用:由于石蜡具有热容量大，导热系数低，保热时间长等特点，蜡疗时蜡疗区局部皮肤毛细血管扩张，充血明显，热透入可达皮下0.2～1.0 cm，局部汗腺分泌增加，致使局部大量出汗。由于蜡疗具有较强而持久的热透入作用，故有利于血肿的吸收，加速水肿消退，并能增强网状内皮系统的吞噬功能，提高新陈代谢，故其也具有消炎作用。
②机械压迫作用:由于石蜡具有良好的可塑性及黏稠性，能与皮肤紧密接触。在冷却过程中，其体积缩小，对皮肤及皮下组织可产生柔和的机械压迫作用，既可防止组织内淋巴液和血液渗出，又能促进渗出物的吸收。
2 蜡疗的应用
蜡疗有腊饼法、浸蜡法、刷蜡法3种方法。
2.1 石蜡的选择 治疗时应选用医用石蜡，医用石蜡的熔点为52～55 ℃，常温下为白色半透明的固体。

2.2 石蜡的加热 应采取间接加热法，用双层套锅隔水加热或在蜡槽底部水层上用电加热。
2.3 石蜡的清洁 石蜡使用一段时间后因混入毛发等杂物而变质，须根据使用的情况，定时加入体积分数0.10～0.20的新蜡;此外应定时清蜡，将石蜡融化后加入相当于石蜡量的1/3或1/2的热水，搅拌混合后静置，石蜡上浮，水与杂质下沉，取出石蜡即可清除底部杂质，或由蜡槽底部将水与杂质排出。
2.4 蜡疗的操作步骤 常用的有3种方法:①蜡饼法。将加热后完全融化的蜡液倒入搪瓷盘或铝盘中，厚度约2～3 cm，冷却至初步凝结成块时（表面温度45～50 ℃），用小铲刀将蜡块取出，敷于患部，外包塑料布与棉垫保温30～60 min，每日1次，20～30次为一疗程。②浸蜡法。熔化后的蜡液冷却到55～60 ℃时，将手或足浸入蜡液中，立即迅速提出，蜡液在浸入部分的皮肤表面冷却凝成一薄层蜡膜。再如此反复浸入数次，直到蜡膜厚达0.5～1.0 cm成为手套或袜套样，然后再持续浸入蜡液10 min左右。然后取下蜡膜，每日1次，20～30次为一疗程，可更长。③刷蜡法。熔化的蜡液冷却到55～60 ℃时，用排笔蘸蜡液均匀涂刷在病患部位，使蜡液在皮肤表面冷却凝成一薄层的蜡膜;再如此反复涂刷直至蜡膜厚达0.5～ 1.0 cm时 ，外面再包一块蜡饼，或者将蜡膜涂刷至0.5～ 1.0 cm厚 ，然后再用塑料布及棉垫保温。每次治疗30～ 40 min ，每日1次，15～20次为一疗程。
3 蜡疗注意事项
切不可直接加热溶蜡，以免引起石蜡变质或燃烧。注意防止水进入蜡液，以免因水导热性强而引起烫伤。蜡饼使用后要擦去蜡饼表面的汗水、毛发等杂质，以免混入蜡液内。蜡疗时要保持治疗部位静止不动，防止蜡块、蜡膜破裂而致热蜡液接触皮肤，引起烫伤。
4 适应证与禁忌证
4.1 适应证 蜡疗有着强大的优势，一是疗效可靠、迅速、显著;二是安全系数大;三是简便易行。正是因为石蜡具有良好的可塑性及黏稠性，与皮肤密切接触并使热作用深入而持久，所以蜡疗有广泛的适应证，如损伤及劳损、腱鞘炎、骨膜炎、关节障碍、关节纤维性强直、瘢痕挛缩、循环障碍、外伤或术后浸润粘连、关节炎、风湿病、肩周炎、网球肘、肌性斜颈、坐骨神经痛、慢性盆腔炎、脑血管障碍时的指端感觉异常及疼痛等。
4.2 禁忌证 高热病人、急性化脓性炎症、结核、妊娠、肿瘤、出血倾向、感觉障碍者禁用。总之，蜡疗具有无创伤、无痛苦、成本低、好掌握、易推广、疗效显著、绝对安全等特点，具有其他传统疗法无可比拟的优势，可推广应用。

中药蜡疗属中医传统疗法，运用中药蜡疗冶疗颈肩腰腿痛这些常见病，具有疗效高，费用低、安全可靠等特点，可迅速减轻病患者的痛苦，疗效立竿见影。

无痛苦、成本低、好掌握、易推广、疗效显著、绝对安全等特点，是其他传统疗法无可比拟的。非常适合家庭自我保健以及保健按摩足疗店做康复治疗用。临床治疗统计表明：在对椎间盘脱出、骨质增生、风湿病、颈椎病、肩周炎等颈、肩、腰、腿痛类疑难顽固性疾病的治疗中，中药蜡疗疗效具有普遍性，见效快、疗效好。而且中药蜡疗作为一种天然外治疗法，疗效出众，且无毒副作用， 病人治疗普遍感觉效果很好，做完感觉全身舒畅，容易让人接受，甚至有部分病人觉得效果不错，患者自主性很强，甚至一天主动要求做多次。宾馆，桑拿，洗浴，足疗店，按摩院，中医诊所，社区医疗站，养生 保健馆，美容院等均可作为保健治疗项目推广。