慢性阻塞性肺疾病(COPD)患者最突出问题是呼吸困难。呼吸困难随病情恶化逐渐加重，且在患者生命周期某些时刻十分突出，导致其活动受限，甚至完全丧失活动能力。因此，COPD患者活动受限与其呼吸困难密切相关。目前认为，针对呼吸困难的治疗应能使患者增加日常活动而改善健康状态，提高生存率。为达到治疗目标，临床医师有必要了解什么原因和机制导致COPD患者活动受限，应采取哪些干预措施。
COPD患者活动受限表现和评估
COPD患者活动受限包括数量和质量改变，其内容一方面提示日常活动减少，另一方面提示要维持正常或接近正常的日常活动给患者带来不适感觉。
既往认为患者呼吸困难与肺功能状态密切相关，但目前发现，一些肺功能相对较好患者亦有明显呼吸困难，而一些肺功能较差患者却无明显呼吸困难。
多数研究亦提示，日常活动明显受限可出现在肺功能轻中度受损的COPD患者，其他影响活动受限的独立因素包括人口学特征(如性别、年龄和经济收入等)、合并症、生活质量、疾病严重程度及是否长程氧疗等。
评估活动受限的主要观察指标是运动耐力，如6分钟步行距离。从症状看活动和运动耐力的决定因素并不影响呼吸困难。患者活动程度亦与其他因素如活动必要性和舒适性有关。即使患者自觉值得努力完成一定量活动，但呼吸困难导致不适感增强；若患者对某一活动有极大兴趣，则不适感明显减弱。
这种情况下评价患者活动能力受损，选择生活质量评价可能较运动量测定更敏感，因前者可反映活动受限和症状加重程度。
评估患者生活质量有多种方式，日常活动可用问卷调查、或其他客观指标如运动测定仪（包括计步仪和加速仪）等评估。这些评估均具有一定价值，且较为方便和实用。
活动受限与呼吸困难的关系
活动受限导致COPD患者与周围环境和人的相互作用减少，从而明显影响其生活质量。患者出现孤独、无助和无能感，自觉不能融入环境和社会，成为家庭和社会累赘。更严重的是，呼吸困难和活动受限引起严重情绪低落，导致焦虑、抑郁、甚至自杀倾向。
除影响生活质量外，日常活动减少亦与患者因急性加重而入院治疗的风险增加有关。
日常活动降低导致患者自理能力下降、精神状态欠佳和清除呼吸道分泌物能力下降，易引起呼吸道感染、COPD急性加重，导致预后恶化。
研究证实，除气流受阻、全身健康状态和呼吸困难外，患者自行记录的活动情况也是预后的独立预测指标。
评价活动受限的一些指标对评价患者生活质量亦有一定价值。研究显示，呼吸困难程度和运动耐力(如6分钟步行距离)可评价患者生活质量，日常活动期间呼吸困难程度的评估价值更高。
无论如何，影响患者生活质量的根本因素仍为肺功能状态。
提高患者活动能力
增加COPD患者日常活动可改善其生活质量，提高生存率。研究表明，患者完成康复治疗计划后，其日常散步距离增加，生活质量其他指标改善。通过运动训练改善患者运动耐力可影响与其生活质量相关的所有因素。
药物和非药物(康复)治疗均可改善患者运动耐力和提高活动能力，如支气管扩张剂和氧疗通过减轻肺过度充气而提高运动训练的水平和效果。
研究提示，经过1年康复治疗，患者气促评分和运动耐量均显著改善。长程氧疗亦有效，患者呼吸困难减轻、食欲增加、睡眠改善、精神好转。
康复和氧疗需持之以恒，制定有效的康复计划对COPD患者活动增加具有重要作用。