真气运行法中认为呼吸运动是生命的动力，练功须从调整呼吸人手。多少年来，对这个问题都没有搞清楚。呼吸运动是后天得来的。一般成年人平均每分钟呼吸十八次，吸进新鲜氧气，排出二氧化碳。这种呼吸称为外呼吸。日常生活中，人们对呼吸都没有去管它，但如要练功就要去管它。真气运行法要求只管呼气，不管吸气的要求是严格的。人在生下来之前（先天），在母体内呼吸系统已发育完好，但没有外呼吸活动，只有内呼吸（细胞呼吸，也称胎息），依靠母体脐带输送氧气和养料来维持发育生长。生下来离开母体后，就得靠外呼吸。离开母体的第一声哭啼就是后天的第一个呼吸。人生下来的第一个呼吸是先呼气的。因为胎儿离开母体后，由于大气压高于肺内压，大气压把空气自然地推进肺内，使肺泡扩张，肺内一进那么多空气，于是一收缩就把气体排出。因排气力量很大，振动了声带，故第一个哭声就是呼气。吸气是靠大气压的作用，是主动的。呼气是靠肺的收缩运动，是被动的。练功只注意被动的呼气，是符合自然规律的。注意呼气就是把肺内浊气排出，排气时间长一些，使肺内压更低些，多腾出一些空腔，大气压就更容易把空气推人肺中，而且进气会更多些。吐故纳新就是这个意思，先吐故而后才能纳新。