中药炮制学科是一个古老而又年轻的学科。炮制学科的古老体现在其起源发展的历史悠久，它是数千年来中华民族用药经验的总结和理论升华。炮制学科的年轻体现在其重要任务是用现代科学的方法来探讨其深奥的理论内涵、挖掘其丰富用药经验。
　　近年来，由于炮制界各位老专家长期不懈的努力，使人们对炮制学科重要性认识不断加深，同时也逐步引起各级领导和相关管理部门的重视。在国家“九五”和“十五”攻关期间，国家投入了一定资金对中药饮片炮制工艺规范化和质量标准进行了示范研究。这些项目的顺利实施对于规范中药饮片质量标准、稳定中药临床疗效起到良好的作用。
　　新设备、新工艺的探索与应用
　　近些年来，许多专家学者探索应用新设备、新工艺，对一些传统的炮制方法进行改进，以适应时代的要求。例如：利用远红外线及微波具有穿透能力强、加热速度快且灭菌效果良好的特点，改用远红外线烤箱或微波炉用于鸡内金的炮制，收到良好的效果，且具有省时、卫生方便、无须大小分档的特点。乳香传统的炮制方法是炒后喷醋，杂质去除不完全，且容易黏成团，调配处方不方便。工艺改良后，取乳香敲碎置锅内，加适量水加热，不断翻搅至全部熔化沸腾，刺激性浓烟随水蒸气逸出，待浓烟淡化倒入一定量的米醋稍搅拌，倒出冷却，敲碎即可使用。此法炮制温度不会太高，清除杂质又不影响疗效，气温升高时也不会再黏成团。
　　对比分析研究以优选最佳炮制方法
　　随着现代科技进步及学科相互交叉，中药炮制学有了长足的发展，专家学者从工艺、化学、药理、临床等多方位加以研究，从现代科学角度对中药炮制进行阐述，为中药炮制步入科学化、规范化提供依据。包括：①同种辅料，不同条件的对比研究，例如醋制元胡用于临床，沿袭已久，现代研究表明，醋酸能与元胡中的生物碱结合成易溶于水的生物碱盐而易于煎出。用酸性染料滴定法测得用醋为辅料煮、炒、拌、浸元胡的水煎液中总生物碱的含量相差不大，且以拌法略高。由于拌法可在较为密闭的容器中进行，与煮、炒等加热方法相比可以减少醋的挥发，且工艺简单，节约能源。②多因素、多辅料的对比研究，生白芍、炒白芍和酒白芍均为常用药，有关炮制方面的研究报道很多。运用HPLC法探讨了不同炮制方法对芍药苷含量影响。结果表明，烘干干燥法、减压干燥法、炒制及酒制，均会造成芍药苷含量的降低，其中烘干干燥法的影响最大，减压干燥法影响最小，与《药典》采用减压干燥法相符合。究其原因可能是芍药苷不稳定，具挥发性，加热使部分芍药苷损失。③古法验证，苍耳子自古以来多要求以炒后碾去刺入药，生品少用。为探讨此法的可行性，以水浸出物、脂肪油含量及物理常数、扭体镇痛实验、毒性实验等对苍耳子生品、炒品、炒后去刺品进行综合分析。结果苍耳子以炒后去刺品水浸出物含量最高，镇痛作用最强，毒性最小。苍耳子炮制后脂肪油含量降低，但物理常数及化学组分无多大变化。
　　中药炮制“制毒”原理研究
　　“制毒”是炮制的重要作用之一，炮制“制毒”的机理可以概括为：
　　加热炮制降低毒性。包括利用加热破坏毒性成分或改变结构而降毒；利用加热炮制制霜而降毒；利用加热炮制使毒性成分逸散而降毒；利用加热炮制使毒性蛋白变性而降毒。
　　水处理除去毒性成分。传统炮制技术中，对某些有毒药物可采用水处理方法，除去部分水溶性毒性成分，降低毒性。如矿物类药物芒硝、朱砂、雄黄、硇砂等，经不同的水处理方法后，除去部分有毒成分，使毒性降低或减少对人体健康的损害。